Osrednja oseba romana je angleški mladenič William Crimsworth, ki se zaposli kot profesor na deški šoli v Bruslju. Njegovo domišljijo pa buri sosednja dekliška šola, kjer kasneje tudi poučuje, predvsem ravnateljica Zoraida mu v mislih ne da miru. V življenju je že od malega živel v podrejenem položaju, isto se mu zgodi tudi v poklicnem svetu. In ko spozna Zoraidino pravo naravo, mu to odpre oči za druge stvari in ljudi. Lepoto in dobroto najde v učiteljici ročnih del Frances Henri in to ga vodi v odločitve, ki ga bodo končno osvobodile jarma podrejenosti.
Roman te prav odnese ven iz tega brzečega sveta, prenapolnjenega z dogodki in občutji. Svet se ustavi, časa je dovolj za posedanje po klopcah v parku, za premlevanje in razmišljanje o malenkostih ter za sočutne dialoge ob skodelici čaja.